Comment stocker les agrumes pour qu’ils durent plus longtemps

....Dans nos étals de marché, la présence des agrumes semble anodine, presque banale compte tenu de leur prix attractif et leur abondance. Une disponibilité telle que nous avons presque oublié comment bien les conserver. Il serait ambitieux de fournir des conseils exhaustifs sur la conservation de tous les agrumes, en raison de leur variété de types et des nombreux facteurs affectant leur durabilité, tels que la production, le transport et le stockage. Nous nous efforcerons dans cet article de vous présenter les meilleures pratiques de conservation de vos agrumes pour les variétés les plus communes.

D'où viennent les agrumes ?

Les agrumes sont un groupe de fruits appartenant à la famille des Rutacées et au genre Citrus. Ils sont largement cultivés dans les régions tropicales et subtropicales du monde, mais certaines variétés peuvent également être cultivées dans des climats plus tempérés.

Les agrumes sont originaires d'Asie du Sud-Est. Des espèces sauvages ont été cultivées et hybridées au fil des siècles pour donner naissance aux variétés que nous connaissons aujourd'hui.

Parmi les variétés originelles, nous retrouvons:

1. Le Citron sauvage (Citrus medica) : Souvent considéré comme l'un des plus anciens agrumes, le citron sauvage est l'ancêtre du citron actuel. Il est originaire de l'Inde.

2. Le Pomelo (Citrus maxima) : Le pomelo est une espèce d'agrume originaire d'Asie du Sud-Est. Il est le plus grand des agrumes et a influencé le développement de plusieurs variétés de pamplemousses.

3. La Mandarine (Citrus reticulata) : Les mandarines sont originaires de Chine et sont parmi les premiers agrumes cultivés. Elles ont servi de base pour de nombreuses variétés, y compris les mandarines modernes.

Ces variétés originelles ont donné au fil des siècles les variétés que nous connaissons aujourd’hui comme les oranges, les pamplemousses, les clémentines, les mandarines, les citrons jaunes ou verts.

Les agrumes sont arrivés progressivement en Europe et en Amérique lors des explorations, conquêtes, colonisations et échanges commerciaux. C’est la raison pour laquelle vous retrouvez à travers l’histoire l’association des agrumes à la royauté ou l’aristocratie. Étant un produit venu d’Asie, ils étaient rares sur le continent européen, et donc leur importation était coûteuse. Les arbres d’agrumes ont été souvent utilisés à des fins décoratives dans les palais royaux et les demeures des aristocrates. Par ailleurs, leur exploitation encouragée par les monarques européens, représentait un argument économique et de diversification agricole.

Prenons l'exemple de la ville de Séville. Elle incarne l'une des histoires les plus marquantes de la diffusion des oranges en Europe. Réputée pour ses nombreux arbres d'orangers qui ornent ses rues, places et jardins, ils constituent une part essentielle du paysage et de l'identité de la ville. En effet, pendant la Renaissance espagnole, Séville était l'un des ports les plus importants d'Europe et un centre de commerce florissant. Les oranges figuraient parmi les nombreux produits agricoles exportés depuis Séville vers d'autres régions d'Europe. C'est même à Séville que la marmelade est devenue une spécialité incontournable de l'Angleterre. Au XVIIIe siècle, la marmelade d'orange amère était déjà produite en Espagne, notamment à Séville, où les oranges amères étaient abondantes. Cependant, la marmelade n'était pas encore largement connue en dehors de l'Espagne. C’est à la suite d’une découverte fortuite de la marmelade d’orange amère par la reine d’Angleterre (la reine Anne d’Angleterre) que sa production a rapidement pris de l'ampleur. Les Britanniques ont commencé à cultiver des oranges amères localement et à produire leur propre marmelade. Ainsi, la marmelade d'orange est devenue une spécialité britannique appréciée, souvent consommée au petit-déjeuner sur du pain grillé ou dans des pâtisseries.

Les agrumes ont une histoire riche en partage et découvertes. Ils contribuent même de nos jours à la lutte contre le gaspillage avec la valorisation de leur partie non comestible. En effet, les sous-produits des agrumes, tels que les écorces et les pépins, sont de plus en plus utilisés dans des applications non alimentaires, comme la production de biocarburants, de produits de nettoyage écologiques et même dans l'industrie de la mode pour la teinture des tissus.

Comment conserver mes agrumes que je viens d’acheter ?

....Dois-je conserver mes agrumes au frigo ou à température ambiante?

Nous vous recommanderons toujours de consommer vos agrumes dans les quelques jours qui suivent votre achat afin d’optimiser leur fraîcheur et une saveur optimale. Cependant, ils peuvent être conservés sur un temps plus long, et le froid reste indéniablement un facteur de ralentissement de pourriture. Jusqu’à 1 semaine après l’achat, il est préférable de garder vos agrumes à température ambiante, idéalement entre 10° et 15°, à un endroit sec et à l’abri de la chaleur ou de la lumière du soleil. Après, il est recommandé de les conserver dans un frigo. Autre point important, que ce soit à l’extérieur ou dans votre frigo, conservez vos agrumes dans un endroit bien ventilé. Cela évitera l'accumulation de l’humidité qui peut favoriser la formation de moisissures et de pourriture. Les sacs en plastique ou les contenants hermétiques ne sont pas recommandés pour le stockage des agrumes, car ils peuvent piéger l'humidité et accélérer la détérioration des fruits. Privilégiez les paniers de fruits ou les passoires à l’extérieur. Un sac en plastique perforé ou le bac à légumes dans le frigo.

....Puis-je mélanger mes agrumes avec les autres fruits et légumes?

Il est préférable de stocker les agrumes séparément des autres fruits et légumes, car ils produisent du gaz éthylène, qui peut accélérer la maturation des produits environnants. Si vous stockez différents types d'agrumes ensemble, essayez de les séparer en les plaçant dans des paniers ou des sacs individuels. Vérifiez régulièrement vos agrumes pour détecter tout signe de pourriture ou de moisissure. Retirez immédiatement les fruits endommagés pour éviter la propagation de la détérioration aux fruits voisins.

Que faire des citrons déjà coupés, zestés ou en jus ?

Vous avez fait une tarte au citron et il vous reste de zestes? Ou vous avez utilisé un demi-citron pour une recette et vous n’avez pas besoin d’utiliser immédiatement l’autre moitié?

Il est impératif de conserver le reste de vos agrumes pour limiter le développement bactérien. En revanche, attention au dessèchement.

Pour les agrumes découpés en quartiers, enveloppez-les hermétiquement dans du film plastique ou placez-les dans un récipient hermétique. Conservez-les au réfrigérateur et essayez de les consommer dans les 2 à 3 jours suivant la découpe pour préserver leur fraîcheur et leur saveur.

Pour les zestes, vous pouvez les conserver au réfrigérateur dans un sac de congélation hermétique. Assurez-vous de retirer le maximum d'air du sac avant de le fermer pour éviter la détérioration du zeste. Le zeste peut se conserver pendant plusieurs jours, voire quelques semaines, s'il est correctement stocké.

Pour les jus, bien que nous recommandons de les consommer immédiatement pour leur fraîcheur et leur apport nutritionnel, vous pouvez le conserver au réfrigérateur dans un récipient hermétique. Le jus d'agrumes se conserve généralement pendant 3 à 4 jours au réfrigérateur. Assurez-vous de bien agiter le jus avant de le servir, car il peut se séparer en couches au repos.

Et la congélation? Si vous avez beaucoup de jus d'agrumes ou de zestes et que vous ne prévoyez pas de les utiliser rapidement, vous pouvez les congeler pour une conservation plus longue. Pour le jus, versez-le dans des bacs à glaçons et congelez-le. Une fois congelés, transférez les cubes de jus dans un sac de congélation hermétique pour un stockage plus compact. Pour les zestes, étalez-les sur une plaque à pâtisserie et placez-les au congélateur jusqu'à ce qu'ils soient complètement congelés, puis transférez-les dans un sac de congélation hermétique.

Ces techniques de conservation vont naturellement altérer les bienfaits d’une consommation directe. Il sera toujours mieux d’avoir des astuces de conservation pour limiter le gaspillage alimentaire. Cependant, soyez aussi créatifs dans l’utilisation directe de ces restes: pressez le reste de vos agrumes pour l’ajouter dans un thé ou un verre d’eau ou ajoutez les zestes dans une préparation de gâteau express (muffin, pancake ou mug cake).

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